20. L'If - un arbre remarquable

L’If est un arbre à croissance lente. Il est l’arbre des cimetières (pour les Celtes, il était sacré, il assurait le lien entre les vivants et les morts).

L’If contient un alcaloïde toxique pour l’homme et la plupart des animaux domestiques. Les propriétaires de chevaux les arrachaient pour éviter la mort de leur monture qui en raffolait pourtant. La seule partie consommable du fruit, l'arille, est l'enveloppe rouge entourant la graine qui elle, par contre, comme le reste de l’arbre, est toxique.

Son bois est souple et imputrescible. Il a permis la confection d’arcs et d’arbalètes. Les Gallois puis les Anglais en firent des arcs longs, armes qui se révélèrent décisives lors de la bataille de Crécy 1346 et d’Azincourt 1415. À chaque fois, les archers anglais ont vaincu la cavalerie française malgré leur infériorité numérique.